Une ville ailleurs : Dresde, monumentale et bohème

Kraftwerk Mitte Dresden © Michael R. Hennig

Texte et photos (sauf mention) / Vincent Braud et Patrick Thibault Publié dans le magazine Kostar n°97 - octobre-novembre 2025

On ne pense pas spontanément à Dresde pour un week-end culturel en Europe. Et, pourtant, la capitale de la Saxe, ancienne ville d’Allemagne de l’Est, est une petite perle qui conjugue héritage baroque, vitalité contemporaine et scène artistique protéiforme. Une destination singulière et attachante.

Dresde n’a pas la notoriété touristique de Berlin, ni l’aura romantique de Prague, pourtant toute proche. C’est sans doute ce qui fait son charme : une ville restée à l’écart des grands circuits, plus mixte, moins standardisée. L’ancienne capitale de la Saxe a traversé les fractures de l’Histoire du XX^e siècle. Détruite à 80 % par les bombardements de 1945, reconstruite ensuite au temps de la RDA, elle garde les traces de ces deux périodes. À l’Ouest, l’élan baroque et les palais fastueux, à l’Est, l’architecture moderniste héritée du socialisme. L’ensemble compose un paysage urbain contrasté où se répondent coupoles, immeubles massifs et quartiers populaires animés.

Deux villes en une

Contrairement à d’autres villes d’Allemagne, Dresde a fait le pari de reconstruire ses monuments emblématiques. La Frauenkirche, symbole de la ville, s’élève de nouveau au-dessus de la vieille ville, mais ses pierres sombres portent encore les cicatrices du temps. L’opéra Semper, les façades du Zwinger ou du château résidentiel n’ont pas le lustre clinquant des restaurations fraîchement achevées : ils ont gardé ce léger voile de patine qui donne l’impression d’une authenticité retrouvée. Ici, rien ne semble artificiel. La ville s’est relevée, sans effacer ses blessures.  

Thalia, cinéma, coffe and Cycling, Görlitzer Strasse - Un quartier historique quasi piéton - Hall de l'Arlbertinum Museum - Salle des Cranach l'Ancien, Galerie des maîtres anciens - Schlossplatz - Le palais du Zwinger - Le Kulturpalast transformé en philharmonie - Le Carolabrücke, effondré en 2024

Et la balade ne s’arrête pas à la vieille ville : de l’autre côté de l’Elbe, la Neustadt affiche un visage tout différent. Ses rues colorées, ses façades couvertes de fresques, ses cafés alternatifs et ses cours passages secrets témoignent d’une créativité foisonnante. On y trouve, au hasard, des librairies indépendantes, des galeries associatives et une scène d’art urbain qui s’exprime sur les murs comme dans les cours intérieures. Quartier étudiant et bohème, la Neustadt est devenue le laboratoire créatif à ciel ouvert, un espace où l’Histoire se mêle aux expérimentations du temps présent. C’est ce contraste permanent, entre grandeur baroque et énergie alternative, qui donne à la ville une personnalité unique.

Un musée à ciel ouvert

Pour qui aime l’art, Dresde est une capitale incontournable. Ses musées recèlent des trésors. La Gemäldegalerie Alte Meister (Galerie des Maîtres anciens) offre un voyage unique dans la peinture européenne : des Cranach et des Dürer, La Madone Sixtine de Raphaël, un Vermeer (La liseuse à sa fenêtre) qui vaut à lui seul le détour. Juste à côté, le Zwinger, chef-d’œuvre baroque, abrite aussi des collections de porcelaines et d’instruments scientifiques.  

Mais on ne s’arrête pas au XVIII ^e siècle. Dédié à l’art moderne et contemporain, l’Albertinum rassemble des peintures et sculptures du XIX ^e siècle à nos jours. Magnifiquement restauré par Staab Architectes qui ont récupéré la cour intérieure, le musée réunit Caspar David Friedrich (mort à Dresde), Emil Nolde, Otto Dix, Kirchner, Sigmar Polke… Et un fond important de Gerhard Richter qui est né à Dresde. Mention spéciale à l’accrochage qui prévoit même des salles à hauteur d’enfant ! Avant que Beaubourg ne lui consacre sa dernière exposition, Wolfgang Tillmans y exposait au printemps 2025. 

Cette diversité muséale donne à la ville une densité culturelle exceptionnelle que viennent compléter d’autres institutions : la Kupferstich-Kabinett (cabinet des estampes), l’une des plus riches au monde, ou encore la collection de porcelaines de Meissen, qui rappelle l’âge d’or de la Saxe. À Dresde, la culture est partout, dans les palais comme dans les rues, jusque dans les petits musées confidentiels qui ponctuent les quartiers périphériques.

La musique à toute heure

La musique est partout à Dresde. L’Orchestre Philharmonique reste bien sûr une institution. Et assister à un concert au Kulturpalast est un grand moment. Sur les ruines de l’ancien palais royal, le régime « socialiste » avait érigé une imposante salle de congrès. Un palais aujourd’hui transformé en philharmonie moderne avec un grand orgue. L’acoustique y est exceptionnelle et l’atmosphère étonnante. Une façon de conjuguer en harmonie le passé et le présent.  

Mais Dresde ne s’arrête pas à la musique classique. La reconversion de l’ancienne centrale électrique en Kraftwerk Mitte en est l’exemple le plus frappant : un ensemble monumental qui accueille aujourd’hui théâtre, opéras et concerts dans une architecture industrielle réinventée. En parallèle, la Neustadt et ses friches électrisent les nuits de la ville. Le Sektor Evolution, installé dans un ancien entrepôt, fait figure de référence underground. Le Club Paula attire une jeunesse créative et fêtarde, tandis que l’Ostpol, bar culte au décor rétro de RDA, propose concerts alternatifs et atmosphère unique.  

Clubs, salles de spectacle, squats artistiques : Dresde cultive une énergie musicale qui bouscule joyeusement la tradition et vaut le détour à elle seule. Et puis, l’Elbe n’est jamais loin : en été, ses berges se transforment en scènes à ciel ouvert, avec des concerts improvisés, des feux de camp et des rassemblements d’étudiants jusque tard dans la nuit. La rivière agit comme un fil conducteur, reliant les deux visages de la ville, monumentale et bohème.  

Voilà une ville qui se visite et se vit dans ses contrastes. Façades baroques et immeubles de la RDA, cafés bohèmes de Neustadt et terrasses paisibles au bord de l’Elbe et un vaste choix de plaisirs à partager. On y croise étudiants, familles et artistes venus de toute l’Allemagne et d’ailleurs, attirés par une ville qui a su rester accessible et ouverte. C'est cette diversité qui fait de Dresde une étape unique, différente de tant d'autres cités européennes devenues trop uniformes.  

Dresde, une ville qui ne se donne pas au premier regard, mais qui récompense grandement celui qui prend le temps de la découvrir.